上海材料研究所源自于1946年在上海成立的材料性能试验室，已有60余年历史。上世纪五十至九十年代是国家机械工业系统从事材料技术开发的综合性部属研究机构；按照中共中央和国务院关于应用开发类研究机构深化改革的有关决定，1999年改制为上海市科技系统高新技术企业。
    上海材料研究所以工程材料和材料工艺技术为支撑，以材料组成与性能检测和质量与安全使用评定为基础，开展材料技术的研发工作，多年来完成了数百项国家和上海市重点科技创新项目，为重点工程解决了一批关键技术，向众多企业提供了先进适用的材料和质量监控技术，为提高产业的用材水平做出了贡献。
    上海材料研究所以市场需求为发展导向，以科技自主创新为立所之本，实施技术成果产业化，形成了一批生产经营实体；产品广泛应用于机械、汽车、航空航天、铁路、船舶、信息、通讯、建筑等产业以及国防建设，促进了产业竞争力的提升和新兴产业的发展。
    上海材料研究所是中国机械工程学会材料分会、理化检验分会、无损检测分会，中国模具协会模具材料委员会、全国无损检测标准技术委员会秘书处的挂靠单位；编辑出版六种专业技术刊物《机械工程材料》、《理化检验-化学分册》、《理化检验-物理分册》、《无损检测》、《腐蚀与防护》、《能源技术》，为材料技术的交流和人才培养起到了积极的作用。